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使用时间长达数十年的纸质机票，10月16日起逐步退出中国民航舞台。
“所谓电子客票，指的是一种电子号码记录，由数字和字母组成的记录号码，旅客凭身份证和这个号码就可以在机场直接办理登机手续了。”国内最大的电子客票预订网站游易网市场部总监王一力解释说。
据王一力介绍，此次全面取消纸质机票，是中国航空运输协会与国际航空运输协会共同发起的，目标是2007年在国内全面实现电子客票化。从今天起，所有机票代理商只能向乘客提供电子客票，只有部分国际航线和少量联程机票仍然是纸质机票。根据民航总局的计划，纸质机票将在明年年底完全退出市场。
据介绍，相对传统机票，电子客票主要有以下三大优势：
一是省去了等待送票或者上门取票的时间。乘客如果选择电子客票，在网上下订单，通过网上银行付款，然后直接带好证件去机场的直机柜台办理登机手续即可。而原来乘客则需要电话或者网上下订单，然后等待送票或者自己上门取票、付款，再拿机票去办理登机手续。
其次，电子客票不会出现丢失或者损坏、忘带票等情况。乘客只要记住航空公司和起飞时间，就可以带着证件办理登机手续。同时，电子客票只需要电子预订，网络或者电话银行转账就可以快速购票登机。因此，乘客预订机票不受空间和时间的限制。例如，携程旅行网昨天宣布实现提前一小时订票，乘客在航班起飞前一小时订票，只要还有剩余舱位就能保证顺利预订到电子机票并登机。
航空公司希望借电子客票扭亏
从表面上看，只不过是一张综合价值20余元的纸质机票变成了价值不足1毛钱的打印(甚至都不用打印)的行程单。但对航空公司来说，却无疑可以大大减少成本。业内人士告诉记者，传统的纸质机票采用的材料并非平常纸质，而是热敏纸，纸价加上流程内航空公司耗费的人力物力财力，一张纸票的综合成本在20元以上。以机场这部分为例，用户持纸质票到机场办理值机手续时，会被撕掉一张乘机联。这是机场和航空公司的结账凭据，每一张机票机场都要向航空公司收取几元钱的劳务费。而且，因为机票是有价证券，票联要在航空公司保存5年以上，以供查询，这都需要成本。
根据国外航空公司的统计，电子客票的营销成本仅为传统客票成本的10%左右。以去年国内航空客票业的保守客票总数8000万张来算，一年就能节省16个亿，比国内所有航空公司的利润总和还要多。
“历年来，在航空公司接到的由民航总局下达的任务里，可能没有任何一项被执行的速度有电子客票这样快。各个航空公司飞一般地撤下纸质机票换上电子票，大家好像还没反应过来，就已经改朝换代。”民航专家笑言。
相对于航油价格上涨的不可控性，各航空公司纷纷把扭亏的希望寄托在了电子客票上。据统计，2004年，南航亏损800万元，2005年亏损18.46亿元，损额扩大37倍。2006年上半年，继第一季度亏损9.55亿元之后，第二季度东方航空又亏损5.45亿元，成为所有国内上市航空公司中亏损额最大的公司。南方航空今年上半年也亏损了8.25亿元，上航、山航上半年的亏损额也都过亿元。
“实行电子客票后，不敢说一定能帮助我们扭亏，但至少成本可以降下一大块儿来。国内所有航空公司一年挣的钱加起来都不到16个亿，如果电子客票就能省16个亿，不就赚钱了吗？”东方航空公司一位高层人士这样告诉记者。
五大难题困扰电子客票发展
电子客票的确减少了航空公司的成本支出，但对旅客和部分机票代理商来说却有可能增加麻烦或成本。
与航空公司的积极响应不同，不少机票代理商们对电子客票的态度并不积极。“在纸质客票时代，报销凭证的相关费用都是由航空公司承担。但现在这部分费用却落在了我们代理商头上。打印行程单需要成本，将‘行程单’邮寄或快递给旅客更需要成本。”某机票代理商私下告诉记者，其实这笔费用算在他们头上实在有点儿冤枉。更主要的是，由于担心行程单邮寄太慢错过报销时间甚至中途丢失，一些旅客不得不特意跑一趟机票代理点领行程单，这无疑也增加了旅客的成本。
其次，当旅客乘坐的航班因航空公司原因取消时，退票会比以前麻烦。“目前我们只能是给旅客写条子，然后旅客再凭这个条子到原来购票的地方退票。”机场人士无奈地说，如果发生大面积延误，估计只是写条子都能把人累倒。
另外，受机票销售系统的制约，电子客票目前仍无法实现不同航空公司航班的签转，这在航班不正常时也会给旅客造成极大不便。
电子客票在异地办理登机手续过程中也往往遭遇不便。某旅客告诉记者，前些天她持国航电子客票在上海虹桥机场排了长队后，却被告知得先到专门柜台换领纸票，然后再回到办票柜台办登机手续，往返折腾一番后，差一点儿就错过航班。
另外，由于电子客票比较容易仿造，目前条件下网上支付仍存在风险，不少旅客都对电子客票的在线支付心存疑虑。“如果网上划卡的过程中ID被盗窃，乘客银行卡里的钱就有被掏空的危险。”有关人士表示，这是目前电子客票发展将会遇到的最大难题，但这一难题的解决需要金融、IT等多行业的共同努力。
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